雨伞，早在人类社会出现之前，动物就已经学会用前肢遮盖雨雪或它们身上的昆虫。据说，最早的用作保护身体的工具，发源于新石器时代晚期。
和今天的伞相比，早期的伞做得简单粗糙，大多数都是用动物皮毛和树叶等天然材料制作而成。
早在公元前11世纪左右，中国已有一种称为“蒙古刀”的折叠伞，在旅行时用来抵抗恶劣天气。
另外，在公元三世纪的我国南北朝时代，南方的士族有用“八桂伞”和“花篮伞”的习惯，而北方则有“禅杖伞”。
而这些早期的伞，经常会出现遮不住风雨的情况，无法有效地保护身体。因此，在18世纪初，英国人约瑟夫·海因斯对伞进行了改进，并制成了用框架支撑的伞，从而解决了这个问题。
虽然英国人制作的雨伞变得更加美观、坚固和易于操作，而且还可以折叠，不过第一个真正的伞制作专利却出自一个叫“弗兰西斯·贝娅”（Francis Beaufort）的爱尔兰人。他于1837年申请了一项新型伞的专利，将伞的骨架放置在伞的外侧，从而避免了伞柄的遮挡。
虽说如此，我们现代的雨伞是否是由Francis Beaufort发明的，依据目前的资料并不能得出确切的结论。
