真空衰变是指在真空环境下发生的放射性核转化过程,是一种自发的中微子过程。在核反应中,如果能量不能分成两个或三个信道,则只能以反应的方式转移。真空衰变是一种非常特殊的核反应,能量只能转移一种方式,并且只能在真空中进行。真空衰变的的原理是:衰变核的能量不足以将紧密束缚在原子核中的中微子发射出来,只能转化为一个质子或中子,同时发射出一个中微子。
真空衰变在众多领域都有重要的应用,其中最具代表性的莫过于监测核弹头的安全性。由于核弹头是在真空环境下工作的,而真空环境下发生核反应的概率要比常压环境下低得多,因此在提高核弹头的实用性能方面,真空衰变有着非常重要的作用。
此外,真空衰变还被应用于天文学中。太阳光谱分析测量中就用到了真空衰变。众所周知,太阳是宇宙中最大的恒星之一,是观测和探索宇宙的一大热点。而真空衰变技术的应用则可以让太阳的化学成分及其表面物理特性的研究更加准确、深入。