在佛教寺庙、道观或者寺院里,我们常能看到一种饰品,就是佛像胸前挂着的,粗细如洋葱皮的细细玉链,玉链上还串着数串水滴形小珠或者是象形的庄严佛珠,这便是锁骨菩萨。锁骨菩萨起源最早可以追溯至印度佛教时期,锁骨是人体上的一条重要骨骼,形状有像“∠”形的,Connects the sternum and scapula.
锁骨菩萨是由保存佛者舍利的容器(一般多为高丽铜、瓷等材质制作)悬挂在佛像胸前的细玉链,以示对佛教舍利的尊崇和祭奠。在传承至中国的过程中,锁骨菩萨中的“锁骨”一词便逐渐成为了一个名词,指代这种饰品本身,而不单单是其中的舍利之意。锁骨菩萨的功能不止是装饰,更重要的是锁骨菩萨能够作为敬奉佛教舍利的神圣载体,之所以被敬为‘菩萨’,是因为佛教认为这些舍利所在的位置,都是佛陀的圣地。