授时历是指能够准确测定时间间隔的仪器和准确记录历法的出现后，需要有某种机构来使其始终保持精度和连续性。
我们今天熟知的国际协调时间（UTC），因为地球自转周期等因素的不稳定性，在原子钟的时间基础上，采取一些调整来与地球自转匹配。可是这项调整的方案和操作细节是需要一个专门的机构来制定的。这个机构就是国际地球自转服务系统（IERS）。
而使得UTC需要采取这种时钟频率调整的根本原因，是人类远古时期就开始计时，但当时的计时仪器精度较差、受外部环境影响大，而当时的“科学计时学”便着眼于研究时钟精度问题。在这个领域上，世界上的一位重要人物是德国数学家卡尔·威廉·冯·鲍因（Carl Wilhelm von Baeer）。
19世纪60年代中期，鲍因致力于改善天文观测的精度，并发明了高速度摄影、电击打计时器、气压计等仪器。此外，他还着手研究天文航海学领域重要的时间基础——经过格林威治本初子午线的天球，这促使他着手研究制定了一种新的计时系统——授时历。
授时历通过不断测量时间单位的长度，来调整时钟频率，从而保持时间的稳定性。它的出现代表着一个新的发展阶段，也表明“科学计时学”的发展进入了一个新的时代。
