迅雷不及掩耳之势，源自古代典故，意思是形容事情发生得极其迅速，不能及时发现而已被动接受。 此典故来源于《史记·项羽本纪》中的故事。相传，西汉初年，项羽与刘邦发生了著名的巨鹿之战。项羽率领三十万大军包围了巨鹿城，刘邦率领五万大军前来救援。当项羽军队攻城时，刘邦的军队还未到达战场，项羽因此得以轻易地攻下巨鹿城，取得了一次大胜利。
后来，有一位谋士向刘邦告诉他：“项羽军队攻城如此之快，因为其军队是采取疾行军法，分轻重装，及时变换队形，行军速度非常快。而你的军队却都是重装步兵，速度较慢，建议你也采取项羽的战法，采取轻装疾行的办法，可以做到迅速抵达战场，从而取得胜利。” 后来，刘邦采纳了谋士的建议，率领大军采取了轻装疾行的战术，最终在彭城之战中获得了胜利。
现在，迅雷不及掩耳之势，已经成为一个固定词组，用来形容某些事情发生得极其迅速，以至于我们无法及时做出反应，只能被动地应对。