相传，有一日晋国相国张孟阳与敌国秦国商贾吕不韦一起来到韩国举办祭祀活动。吕不韦想让张孟阳悔过自新，于是他安排人在晚宴时将一只蟒蛇放进张孟阳的座位下，而自己则在张孟阳面前献上一只杯子和一只弓箭、一张羊皮。等到晚宴结束，吕不韦却发现自己带来的杯子、弓箭和羊皮都不见了，取而代之的是一只蛇。吕不韦用这件事来告诉张孟阳：杯弓蛇影，一时的错觉，不要轻信，也不要陷入自己心里的恶魔之中。
这个寓言故事告诉我们，人们的行为常常会受到外界因素影响，而导致产生了一种错觉。错觉对人的误导和荼毒往往是致命的，所以我们应该具有警惕精神，不被假象所迷惑。
