相信大家都知道在中国传统文化中有生肖这个概念，每种生肖都代表不同的事物和吉祥寓意。在大家熟知的十二生肖中，有一种神秘的生肖被称为朝三暮四，那么这种生肖到底是什么呢？
朝三暮四一般指的是被培养的动物，其出自《庄子·外篇》：「今之千乘之国，制礼仪者三百余家．废其礼，断其法，则盗贼出于朝廷，而百姓无所不用其力．此人情之所以然也．今夫三岁之蓄谷，可以冠于王，五岁之家藏，可以贾于市．以朝廷之大，奋轻歼之师，足以游食于四境之内，用之则疲民而强暴矣．夫以一足之蛤蟆，治于天下。深耕细作，则可以饱食而毋饥矣；肆之于市，则可以富贵而毋贫矣；备之于室，则可以不急于人而毋为用者矣．夫此之谓以小治大也．三家者，荣其私飨而忘公宴，燔机树而自尽其身．彼其所不见然者，自以为幸而以为大．今迂恢之国，与其大壤千里，有司其外，莫不犇跖于内；数寇左右，莫不席卷而上；则主靡尧而有过，臣无所容而不能忠．何以明其失偏颇之门？以朝夕之间，盗贼至于庭闱．米五升，食人肉，而暇想其私焉．今上葩于三百余家，始制于为礼义；既为礼义，又知所止；既知所止，又能宽容；既能宽容，而居其中间．故雄国不二霸，远者来宾，近者走从，莫不遵而朝焉抑足之蛤蟆，冠于天下之王者，而未之有也；以亿兆之身，处夷狄之野，绝语四海之内，以一隅之室，观三纲之士．生也何根株焉，死也何同椁焉？今其生也，噫啇哀哉！其死也，泣涕一方．
这段文字中提到「足以游食于四境之内」的足（zu）就是朝三暮四，因此，朝三暮四生肖并不代表真实存在的一种动物，而是出自古代典故。我们从这段典故也可以看到，朝三暮四是一种可以被培养的动物，可以用较小的代价，得到更大的收益。这与我们现代社会中的一些理念也相符。当然，朝三暮四更多的是代表着一种寓意，其含义是告诉我们要懂得灵活变通，适应环境的变化，不要只看到眼前的利益，而应该更多的考虑长远的利益。
朝三暮四是一个有深意的词汇，无论是在传统文化中，还是在现代意义中，其都有着重要的意义。对于我们而言，应该更多的关注其中的寓意，掌握其中的精髓，用这种方法来锻炼我们自身的智慧和素质，让我们的生活更加幸福。
