在过去的几十年里,人类对太阳系的认识有了很大的进展,其中一个改变就是冥王星的地位。冥王星曾被视为太阳系的第九大行星,但在2006年,国际天文学联合会(IAU)通过了一个新的定义,冥王星被重新分类为“矮行星”。那么,为什么冥王星不再被视为行星呢?
首先,根据新的定义,行星必须满足三个条件:它必须绕太阳运行,具有足够的质量和重力以保持其形状,并具有足够的“邻居”以清除其轨道上的碎片。然而,冥王星的轨道与其他行星的轨道有明显差异,它处于冥王星-内海卡区域,有大量类似大小的天体存在。
其次,冥王星的大小也是问题所在。新的定义将行星的大小限制在了直径超过“内海卡大修正亚类”区域大小的天体,而冥王星的直径只有2370公里,小于其他行星的卫星。
最后,冥王星与其他行星的差异和运行轨道的特殊性使得科学家们意识到,将冥王星归类为行星是不合适的。IAU决定将冥王星重新定义为矮行星,以更好地反映其特点和地位。